《阆苑英华图》,乃前朝画坛圣手周子照的名作。
据传,昔年,公子扶苏被小人进谗言,导致父子相疑,被秦始皇疏远。一晚,他于梦中游荡至阆苑仙境,看见那一湖妍丽濯然的荷花中,有一美貌女子,浮于香雾碧波之上,似隐似现。
女子问他所为何来。扶苏对其倾诉心中苦闷,那女子便以荷之“出淤泥而不染”勉励扶苏,扶苏大悟,遂洁身自好、谨以修德,至死不曾失其本心。
历代以此典故入画者甚多,唯有周子照这幅《阆苑英华图》,将公子扶苏的卓卓风采、女子凌波御风的动人姿态,还有那如梦似幻的奇景描绘到了臻化之境,令观者无一不有身临其境之感。
去年生辰?苏媺细细回忆着,嘴角忽而露出一丝讽笑。
太子的生辰在三月末。去年三月,先是太子去囿趣园狩猎,沿途扰民、殴打百姓。没过多久,太子一门客与人口角、当街杀人,而太子却为其说情串供、威逼苦主,惹得民怨更甚。
景元帝在太子生辰之日,将《阆苑英华图》赐予他,其中的警告之意不言而喻。
只听薛才人继续道:“……是皇上喝醉了酒自己说的,又不是我胡乱钻营打听来的!那曹承徽暗中挑拨生事,原不过是为了打击情敌,谁曾想马氏竟如此大胆。这下好了,《阆苑英华图》没了,皇上想不查个明白都不行了……”
因为曦华和苏媺还是两个半大孩子,薛才人倒没忘记分寸,在她一番半遮半掩的讲述里,众人总算明白了事情的原委。
原来,太子近来迷上一马姓宫女,传闻其长相平平,身段却极妖媚,床第间更是热辣放荡,勾得太子神魂颠倒,整日贪恋床帏之欢。
曹承徽一时妒心作祟,便出言讥讽马氏相貌丑陋,说太子每每揽马氏在怀,心里想的却是旁人,还亲手画了一幅画挂在书房里,那画中的女子有马氏的身段,却比她美貌百倍。
这番话又毒又狠,却正切中马氏的心思!她借偶然之机搭上太子,一直担心因相貌平庸失了太子的欢心,听了曹承徽的话,她又是嫉恨,又是好奇,便偷偷潜入太子书房去看。
这马氏原不过是个低阶宫女,见识有限,哪里认得什么皇上御赐的《阆苑英华图》,以为不过是一幅普通画作。她正在得宠之时,一时胆壮,干脆偷了那画,却又在慌乱无着中,随手将画扔进了东宫马厩的食槽里。
太子得知大惊,带人赶到马厩,那幅《阆苑英华图》早被马啃掉了大半。曹承徽也有些慌神,就给太子出了个馊主意,借口东宫进了贼,打打杀杀地闹过一场,便报呈景元帝,说《阆苑英华图》被窃了。
“东宫的口风一向不严,何况,知晓此事者不止一二,如何能瞒天过海?皇上命人查得真相,却没有戳破,只气得喝了一顿闷酒。”薛才人半是好笑,半是得意地道:“太子先是毁坏了御赐之物,又以谎言欺君,皇上生气归生气,可比起维护太子那岌岌可危的名声,皇上这口气也只好闷在心里了!”
董修媛和魏美人对视一眼,彼此的眼色中交汇着心照不宣的默契。
二人都是极通透的,自然明白薛才人此时的心思。
后宫嫔妃不能照顾好自己的孩子,纵然是为人所害,也终究是有过失,若招了皇帝的厌恶和忌讳,必会失去宠爱,薛才人一定也担心过。
此时,她将东宫之事说出,无非是表明皇上非但没有厌弃她,且待她一如既往地亲密,还“酒后吐真言”,把已经决定秘而不宣的事说给她听。
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