我平时的时间,大半用来盯住铁炉,这是个要命的活,不比编柳条筐子,今天编得累了,停下来,明天再接着编。铁炉这个东西,只要点着了火,一刻也不能停,到了出铁的时候,所有的模型都要准备好,不然,那些铁水放到哪里?铁水化出来以后,总闷在炉子里不放出来也是不行的,会把炉子涮塌的。
模型出早了也不行,出早了没准一夜大雨就浇垮了,就算是没有大雨,那些海砂与白灰的混合物时间一长了就会粉化。
因此,田大将军现在是处处离不开的忙人,一会去督促一下炼焦,一会去预测一下出铁的时间,然后据此安排砂型的制做。
真正的闲空,就是一炉铁出完了以后的日子,我们得等到炉子凉透了,才能再进去人装料,这段时间就是我可以四下里走走看看的机会。
这天铁水出完,浇成了锭子,我来到了姬将军与徐洁的兵工厂。
工厂紧挨着打铁铺子,我在那里看到了新做出来的铁箭,箭苗子比以前的长出了五分,冷森森的,淬火以后生成的蓝光在箭尖上闪耀,穿透力不容小视。姬将军从那边迎上来,“田纵,出完铁了?”
我答应一声,问他,“这下你该满意了吧?”我指的是那些新研制的铁箭。
“那当然,以前用箭,不像是用箭,倒像是从箭壶里往外抽金条,抽一支少一支,现在好了,谁与我们为敌,我让他尝个够先。”
他又神秘地说,“按照老苏的意思,我们又研究出一种新玩艺儿,正好你来了,我先给你开开眼!”
“什么东西?”我问,“你的铁弓弄成个什么样子了?”
“已经快好了,就差批量生产。”说着我们就到了,徐洁正在那里拿着一把铁弓,试它的力道,在她的前边很远处,竖着一面箭耙。
她手中的那把铁弓,个头比平常的弓要短很多,也就有三分之一的样子。我正担心她一个女人,能不能拉得开,却见她已经满满地将弓拉开,一箭射中靶心。
她跟我介绍说,“你别看是铁弓,其实力道还比不上姬达的那张弓,它的特点就是引弓要省力,弹性却很好,不足之处是,射程只有原来的多一半,也就是七、八十步的样子。”
我纳闷,为什么是这样,她笑笑说,“这是专门为女兵准备的。”
看我不解,姬将军补充说,“我与徐洁商量过了,我们认为,弓箭的作用不外两种,一是远距离攻敌要害,这个要求准确,但不需要太多,但是另一种就是在两军相接时,以最密集、最迅猛的发射占据战场上的主动,尤其是在突然遭遇敌人的时候,这个能力非常重要。”
“有道理,两军在不知情的情况下相遇,要是先来上这么一痛箭雨,敌人的阵地恐怕当时就散了。”
“所以,我们设计了这种武器,而且不需要多大的力量就能拉得开。”徐洁补充说。
“我们又添了不少的女兵,正好把她们武装起来,弓箭手不必短兵相搏,很适合她们,这样,可以省掉我们大多数的力量。”
“这是变累赘而成战斗力了。果然是好主意!”我又问他们,“你刚才说的那个新鲜玩艺儿在哪里,为什么不给我看看?”
姬将军一指地上扔着的,“那不是?”
我看到地上扔着一团铁制的索链,抖开了竟然有三丈来长,前端是一朵巨大的“铁花”,花瓣五支,向后弯曲,尖端是猁的倒钩,花蕊却又是一支一尺多长的枪尖,上边做出了倒钩。
我不明白他们的意思,这样一件东西,如果第一次看到,都会以为是船上用的锚。姬将军看出了我的疑问,他说:“关键的部件马上就做出来了,在铁链的这一端,固定在船头,当然,如果我们愿意的话,船头船尾、船侧帮,都可以安装。”
“是什么?”
“弹射和瞄准装置。”
他们带我来到做坊里,有几位军士正在那里干活,“你看,就是这个了。”
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