第二卷 第一百四十七章 盐中生事

    许逸济的眼线遍布整个鲁东，绿营、府衙、县衙都有他的人，洪玉笙没有找到苏敏的行踪他是早就知道的。但听了洪玉笙的这些话，许逸济却高兴不起来。他与程运来商量了许久，想来想去最有可能的是苏敏趁乱跑出了镇子，在山里被哪座山头的土匪绑走了，如果是土匪绑票那就跟他许逸济没有关系了。所以他就听从程运来的吩咐，暗地里派出人一边在山里秘密搜索，一边与四处的黑道联系，如果能找到个机会黑了苏敏，不但可以找穆中堂请功邀赏，而且把罪责随便往土匪头上一扔找个替罪羊。

    现在沂州府全境无匪，许逸济的如意算盘就打不下去了。他感觉自己简直是骑虎难下，不论最后是什么结果他都有可能受挂落。如果苏敏就此丧命，就算他得到程运来许诺的道台实缺，他也怕朝廷中四阿哥这方的势力对他不利，那穆彰阿是否会拼着得罪亲王来保护他这个小卒还是未知；如果苏敏平安归来，他又怕苏敏顺藤摸瓜，抓到他的什么把柄，依旧是没有好果子吃。唉，果真是流年不利，他思谋着是否应该去城东找那刘铁嘴再卜一卦。

    “逸翁兄！逸翁兄！”洪玉笙的叫声，惊醒了沉思中的许逸济。

    “哦，啊？”

    “逸翁兄到我这里不会只是问问钦差大人的事吧，不知子朴（穆彰阿的字）老大人有什么吩咐？”洪玉笙恭敬的问道。

    其实，许逸济此来的目的是为了替穆彰阿收取盐课捐奉的事情而来，许逸济的家虽住在蒙阴。但他的盐场商会却是设在州府的附郭——兰山县城里，他平日里极少来商会。只是在收盐的时节才来呆上一个多月，所以商会的规模并不大。不过比起处在同一条街的县衙还是气派许多，许逸济那日从程运来住处回来，第二日就到了沂州。

    许逸济作为沂州的盐道场商，实际上并不与灶丁直接打交道，沂州共有灶丁七千余户，大都散居在莒州和日照的沿海地区，每个盐场有灶丁数百户不等。他们大都是目不识丁的乡民，为了自身的利益每个盐场都公推了几个见多识广的精明人出来代表大家与官府和场商交涉，天长日久就形成了盐帮的体制。各地盐帮虽互相通气，却互不统属。盐帮实际上起到了灶丁和官府之间的桥梁的作用，朝廷有什么规制由盐帮告知给灶丁，每年朝廷收盐也是由盐帮将各家的盐收齐，统一交付到厂商的码头总库。许逸济要增加灶丁交盐的数额就必须通过沂州的盐帮。

    沂州现任盐帮主事叫关鸿天，年纪在五十开外，身体健硕，据说年轻的时候是贩卖私盐的，在外面跌爬滚打多年。回到沂州后，被灶户们公推为主事，他不但见识广，在帮内公正无私。而且还有一身硬功夫，却不持强凌弱，只是将灶户中的几个泼皮修理的服服帖帖。他还以帮会的名义帮助弱小，灶户们都很信服他。在他当主事的七八年里。沂州盐帮万事井井有条，出盐的成色和分量都提高了不少。为拉拢关鸿天许逸济费尽心机，可关鸿天软硬不吃，他虽有时为了灶户也与许逸济顶一顶，好在并不刻意事事作对，许逸济深知关鸿天在灶户中的威信，所以也多次卖他个面子，两人倒也相安无事。实际上有了关鸿天主持沂州盐帮，许逸济省心多了。

    对于增加灶户交盐的数量，许逸济本就担心关鸿天反对，当他委婉的刚把话说出口，果然关鸿天头上青筋直冒，没等许逸济把话说完就立刻反对道：“许老爷，灶户已经过的够苦的了，日晒火烤比庄稼汉苦的多，平日里除去上缴朝廷的官盐之外，剩下些散碎盐巴换点粮食勉强够吃，要是赶上日头少的年景，盐巴出的少，灶户们就得吃半年野菜，您要是让他们每户再多出五引盐，那就要饿死人呀。”

    许逸济见他这般眼红脖子粗的跟自己说话，心中腾起一股怒气，但他知道此时不是生气的时候，便强压了压心中的不快，脸上还挤出一点笑容说道：“鸿天老兄，我许家在沂州做场商也有百多年了，像你这样一心为灶户的主事，我还是第一次见到，这么多年辛苦操劳不容易呀。”

    关鸿天冷静下来也意识到刚才自己的态度有些生硬，毕竟与许逸济闹翻了大家都不好过，就微一低头抱拳道：“许老爷谬夸了，我关某这些年能把沂州的盐帮撑下来，也多亏许老爷帮忙，不过要灶户们每年再多交五引盐实在是交不出来了，今年的日头还好，缴了官盐后帮里还存了一千多引盐，许老爷要急用就先把这些拿去吧！。”

    听了关鸿天的话，许逸济一改刚才和蔼的面容，厉声道：“关鸿天，你道是市场上买东西讨价还价么，今天叫你来就是告诉你，这五引盐是朝廷新加收的盐课，是非交不可的，你灶户们不出，难道叫我许某人出吗？”

    许逸济在沂州是跺一脚晃三晃的角色，平时他眼睛一瞪寻常人就吓得直哆嗦，可关鸿天却不吃他这套，站起身来丢下一句“咱活人不能等着饿死，盐帮是交不起这些盐巴了，该怎么办许老爷自己看着办吧。”，说完就头也不回的走出商会。

    许逸济看着关鸿天远去的背影气得山羊胡子翘得老高，恨不得立刻将关鸿天的盐帮一举扫平，不过他还是有自知之明的，他的家丁加上可以调动的人不过五六百人，关鸿天手下的灶户有四五万人，一旦冲突起来，谁吃亏还说不定呢。其它报复关鸿天的办法还有很多，但都不是一时的事。他不敢自专忙将事情告知程运来，程运来派人送来了长二指宽的条子，上书“找洪玉笙，办！”五个字。