第一章，分离

    长江流入中下游，经大别山境内，有一条支流，溯河而上，进入重山莽莽之中，河面开始逐渐变窄。在百余公里处逐渐分成两个支流，望东去的支流名叫东河，沿河而上，河道逐渐变成了小溪。在东河的乡村，靠东边山脚处，陈中明正在一畦坡地上除草。

    这时路边走过来本村的陈节，招呼说：“陈哥，上村的虎子在盖楼房，我去看看，听说他这两年去了城市，在建筑工地干活，挣了不少钱，现在靠种地已经不行了！”陈中明放下手中的锄头，站起来用袖口抹了一把额头上的汗珠说：“我也听说了，我也想出去，但家里孩子小丢不下。”

    “你出去挣钱，你老婆在家带孩子，有什么放不下的呢？我过几个月也准备出去”陈节说完就摆手离开了。陈中明扛着锄头缓步回家，山区平地很少，能用于耕种的土地分散在山坳，河边，溪谷。各家住房也是稀疏零落的分布在适宜生长农作物的旁边。在当地农村大多都是这样的，陈中明的家是在半山腰南面的一处偏僻孤零的房子，青砖瓦屋，从中间大门进去是堂屋，左右是卧室，东边朝北是厨房、朝西的是杂物间。房前是用木桩连结起来的围墙形成的小院。这是一个非常简陋的家，烧柴禾的土灶台，饭桌斑驳的油漆面因年代久远而发黑，桌面露出两处半厘米宽的木板拼接逢。四只长条凳子，两把小靠椅。两间卧室除了床和衣柜别无它物，靠西边后面的披屋堆放农具柴禾。照明是钨丝灯泡，没有其它家用电器。在这重山叠岭之中阻隔了现代的工业文明，陈中明从没有走出过这大山。依靠贫瘠的三亩梯田和坡地，收成一家的口粮，遇上水旱之年，收成不足以填饱肚子。陈中明想着拮据的家庭，也曾经有了外出的打算，但是却舍不得离开两个年幼可爱的孩子。

    陈中明进得屋来，六岁的女儿芸梦，四岁的儿子云扬看爸爸回来了，高兴的跑过来，争抢着要抱抱。陈中明顾不上疲倦，一连抱起两个孩子来到厨房，问：“妈妈呢？”

    芸梦回答：“妈妈在屋后的菜园里摘菜。”三人来到屋后，沿着小径上到山谷中的菜园，两个孩子看到妈妈，就挣脱着跑到陆宇琳身边，芸梦帮着摘菜。

    陈中明抱着云扬、宇琳和芸梦提着菜篮高兴的回家。宇琳要做晚饭了，可是芸梦还缠着要玩老鹰捉小鸡的游戏。爸爸做老鹰捉，芸梦云扬依次抓紧前面人背后的上衣躲在妈妈身后，“小鸡”云扬总是被捉住；后来换成妈妈当老鹰，爸爸在前，云扬居中，芸梦当“小鸡”，由于芸梦更灵巧这样总不容易被捉到。小院传来欢乐祥和的笑声。

    游戏结束，宇琳生火做饭，老式灶台烟雾弥漫，陈中明到堂屋讲故事给俩孩子听。到了晚饭时间，桌上是大蒜、青菜汤和咸白菜。俩孩子吃得津津有味。宇琳说：“村子陈晓亮生了女儿，让这星期天去喝喜酒，要包红包，家里没有钱了，要么明天你去赶集，把家里留着自己喝的茶叶和干萝卜丝去卖了。”

    陈中明说：“要么我现在出去打工？我今天碰到陈节说上村的虎子在依江市混得不错，两年就回来盖上了楼房！陈节准备过几个月也去”

    宇琳有些担忧，在农村都是女人带孩子，种点自家吃的小菜，田地的主要农活都是依靠男人，还有亲朋邻居和同村的红白喜事需要帮忙的，我一个女人如何应付得了。于是有些忧虑的说：“虎子的爸妈健在，能帮着带孩子，可是我们孩子爷爷奶奶都过世了，你一走，就我一个大人在家，孩子还丢不开，又是农活等一堆事，我怕做不了！而且陈节会一些木工活，平时在村里给人家修修桌椅什么的，他在外面也算是有手艺的人，你什么都不会，你出去能行？”

    陈中明说：“我也知道我要是出去打工，路途遥远，据说一年才能回来一次，家里事情全落在你身上，即使带两个孩就已经够辛苦了。可是我们田地又少又瘦，这两年又干旱。眼看孩子一天天长大，开销也会越来越大，不出去挣钱，总是过着这捉襟见肘的生活。”

    在农村生活，要随礼的地方很多，搞不明白，七大姑八大姨拉的拽的都是亲戚，想到这些宇琳就要抓狂，可农村讲究礼尚往来，按道理包出去的这些人情的钱款迟早又都会还回来的，可这些钱就在当时大吃大喝掉了，并没有落入口袋里。每到要随礼的时候，就得另拿钱出来。只能在生活中节约。宇琳是个小女人，不奢求生活的富足，只希望一家人能天天在一起，平平安安的就行了，于是说：“我担心一个人在家带不好孩子，你还是不能出去，我们走一步看一步。”陈中明只好不再坚持。”

    在收拾明天去赶集的东西，芸梦好奇的问：“爸爸，你要干嘛呀？”

    陈中明回答说：“明天去赶集。”

    “可以玩滑滑梯吗？那我也要去。”

    “我是到集市上卖东西，带不了你。”

    芸梦撒起娇来吵着也要跟着去，陈中明只好让芸梦去和妈妈商议，如果同意，必须大家一起去。芸梦又来问妈妈，妈妈先是不同意，后来拗不过，只得同意明天一家人都去赶集。

    晚上芸梦兴奋的睡不着，临近午夜才开始进入梦乡。次日一早，一家人收拾好东西出发。陈中明背着竹筐，牵着芸梦；宇琳背着云扬，沿着崎岖的山路步行，有些地方被山洪冲垮，陈中明便停下来扶着宇琳和孩子小心翼翼的通过。翻过两座山坳下了牌坊岭到了平坦的河岸。一家人坐下休息。芸梦一心要玩滑滑梯。催着赶路。沿着河岸走约一公里多，便到了东河镇集市。集市上熙熙攘攘，人声鼎沸。农副产品、手工艺品、生活用品应有尽有。陈中明找到一块空地放下竹筐。来的商贩都在拼命压价。半个小时过去了，宇琳问：“怎么还不出手，孩子都等急了？”

    陈中明回答：“等会再看看，现在价格太低了，也许到中午价格会好一点。”

    临近中午，茶叶和萝卜丝都卖完了，一家四口来到一个小吃店吃午餐。芸梦最爱吃这家店的和州煎饼。吃过午餐，一家人来到儿童游乐区，芸梦和云扬都很激动，在迷宫、滑滑梯，海洋球里玩的不亦乐乎。不知不觉接近两个小时了，可是芸梦云扬不愿意走，宇琳只好妥协，让再玩十分钟。可是时间到了俩孩子还是不愿走，在宇琳再次妥协后，俩孩子才恋恋不舍出来换鞋子离开。

    刚出来，大家被不远处的锣鼓声吸引了过去，原来这里是新开的一家幼儿园做宣传。陈中明想只有城里才有。在这偏远的小镇幼儿园算很稀罕的。夫妻二人去咨询，工作人员说：“到下半年九月一日开始上课，现在就可以报名：一学期保教费八百元，包中餐，早晚家长接送。”陈中明觉得贵了。工作人员解释说：“这算便宜的啦，县城要一千多，大城市都要好几千。”

    幼儿园是临街门面，面积不大，后面是教室，前面比较狭小，操场还占据着一半的人行道，墙上绘有卡通图案。芸梦看着里面的小滑滑梯，问：“爸爸，我和弟弟可以在这里上学吗？”

    陈中明苦笑着点点头，心里想着我们目前凑不齐学费，即使解决了学费，离家那么远，接送问题也没有办法解决。

    旁边有一家照相馆，一家四口拍了全家福，芸梦笑逐颜开，用手指对着镜头做了个V的手势。

    回家的路上，芸梦一路有说有笑，只有宇琳夫妻郁郁不乐，还得做出高兴的样子回答芸梦云扬提出的各种奇怪的问题。

    夜晚，陈中明翻来覆去睡不着，突然发声说：“我看我还是出去打工，挣些钱回来，解决目前窘境？”

    宇琳沉默着，一家人在家团团圆圆享受天伦之乐固然是好，但在沉重的经济压力面前一切都显得不重要了。看来只有分离才是解决现实问题的唯一办法。良久，宇琳说：“那你出去看看吧，不行你就回来。”陈中明抱紧宇琳说：“我明天就去找虎子家要地址和电话号码。”

    一周后，天不亮，陈中明准备好洗换衣物，棉被、干粮和路费，宇琳把芸梦云扬从睡梦中弄醒，简单洗漱后，一家人便出发了，准备在七点半前去镇上，赶上去县城最早的班车。陈中明没有出过远门，要一个多小时车程到县城，再转车还要两个小时到长江码头，然后改水路要十个多小时才能到依江市，找到虎子预计要到明天上午。陈中明心里有些忐忑，但怕说出来会加重宇琳的心理负担。为了缓解离别的辛酸，一路上陈中明找些轻松快乐的话题。到达东河镇的时候才六点钟，一家人简单的吃了早点，陈中明在菜市场用路费买了一斤冻鸡腿让宇琳带回去给孩子们当菜。

    一家人来到路边汽车停靠站的站牌下，一会功夫，车子到了，陈中明抱吻了芸梦云扬便上了车，回头说再见，带好孩子，宇琳噙着泪挥手说：“路上小心！”汽车开动了，这时芸梦似乎明白过来，伸出双手跟着汽车后面去追赶爸爸，哭喊着：“爸爸，不要走，爸爸，不要走！”宇琳一只手抱紧云扬，快步上前抓住芸梦，蹲下身来抱住她，芸梦还想挣脱，哭喊着我要爸爸。陈中明从车窗看到这一幕，恋恋不舍，小跑到汽车后排，隔着玻璃向后方招手。可是汽车渐行渐远，直至模糊，消失。

    汽车沿着泥沙路面在重山莽莽中颠簸穿行，状如蛇形的弯道一个接一个。陈中明身体也随着车身来回晃荡。刚才女儿要追上来的那一幕总是浮现在眼前，想着总是有些心酸。下决心要在外面好好的挣钱，让全家人都能过上富足的生活，结束这种离别的痛苦。

    一个多小时后，汽车到达县城的车站，陈中明匆匆的上了开往长江码头的汽车，车上人很多，没有座位，陈中明就坐到行李上，好在现在是柏油路面，车子平稳性好很多，边上有的交头接耳、有的旁若无人的用本地独有的方言在交谈，不时还有孩子的吵闹声。陈中明晕晕乎乎的靠在座椅的侧面睡着了。当醒来的时候，汽车已经驶入了平原地带，映入眼帘的是成片的、一望无际的田野，这对于长期生活在大山的人来说，这景象和小块的梯田相比实在壮观，能有这么多田地，根本不用发愁吃穿和用度。

    到了码头，陈中明买好到依江市的最便宜的散席票，看了码头上的嵌入式大钟，还要两个小时船才会到达。现在已过午后，在候船室里，用炒米当午餐。在经过漫长的等候，陈中明上船了。客轮有四层楼那么高，吃喝玩乐的设施应有尽有。陈中明是散席票，没有铺位，就在底层的船舱中找个空位坐下来，把被子摊开，准备晚上在甲板上睡觉。底层船舱接近引擎，轰鸣声让人难以忍受。陈中明漫步来到船头：斜阳下，江风拂面，丝丝凉意。船头激起的一阵阵波浪向船尾两旁靠拢，形成长长的雪白色的水花带。

    夜里三点钟，随着深沉悠长的汽笛声，轮船渐渐靠岸，依江市到了。只见高楼林立，无数灯光点亮着眼前的这个城市。陈中明随着人流走出码头，在昏黄的路灯下，茫然四顾，感到迷茫与无助。在公交站牌下，看到早班车是6：30分。不时有宾馆拉客的上来搭话，陈中明舍不得花钱，把行李拿到候船室，靠在长椅上迷迷糊糊中眯眼浅睡。

    早晨，陈中明乘坐12路公交车，按照地址找到那个叫松园小区的建筑工地时候，却没有找到虎子，听门卫老伯说：“这个工地一个月前就结束了、等着验收交付，也不知道这个叫陈虎的搬到哪个工地去了，你打电话给他。”

    陈中明找了个公用电话亭，接电话的是个女的，说这是公用电话。如今关于所有虎子的信息都断了。本来准备出来投靠他，和他一起干活，再挣些钱回家的希望也破灭了，这时他想起了老婆宇琳说不行就回家。但是就这样回去，不但没有挣到钱还搭上来回的路费，陈中明有些不甘心。又返回松园小区的工地门口，心想，也许虎子还有东西在这里，会回来取东西呢。抱着这一丝希望，就到门口等待虎子。

    马路上车来人往，没有虎子的身影，玻璃杯的水也喝完了，陈中明到门卫老伯处弄杯水。老伯关切的问：“年轻人，找到了老乡吗，怎么又回来了？”

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