起,转现严肃,说道:“明公,嘉刚才已经禀过明公,嘉这次在张飞燕那里见到了壶寿。壶寿是凉州人,听说他与麹义是故识。并嘉在飞燕营中时,曾偶见过一个操凉州口音的陌生人,……明公,嘉怀疑张飞燕和麹义,也许存在勾连!”
戏志才、郭嘉两人对视一眼,随之看向荀贞。
荀贞从容笑道:“麹义也是凉州人,通过壶寿在中间穿针引线,他和张飞燕有些勾结,不足为奇。”
程嘉看出来了点不同,问荀贞,说道:“敢问明公,明公对此,可是早有猜测?”
——壶寿,是李傕等人的州里人,为了消除袁绍这个强敌,李傕等操纵长安朝廷,很早前就任命他做了冀州刺史,但冀州已被袁绍窃据,壶寿尽管带了些兵马,然在冀州士人多拥戴袁绍的情况下,他当然上任不成的了,所以他就跑去了张飞燕那里。
荀贞说道:“如果说实据的话,也没什么实据,但是君昌你想一想,麹义现下虽得袁本初重用,但他一则本是韩馥故将,非本初之党也;二者,他是凉州人,既非冀州本地士人,也不是豫州士人,是以,本初现在重用他,料之不过是因其有界桥之功,以及此人确实勇猛善战,故此欲用其来对抗公孙赞罢了。要说信任,我看本初对其并不见得会有多少信任,并且随着本初在冀州渐渐站稳脚跟,……麹义手掌重兵,本初又岂能容他?
“就算本初能容,本初帐下的逢纪、郭图、淳於琼等也断然不能相容於他!
“麹义对於他自己在冀州的处境,肯定也是心中有数,所以正好通过壶寿,和张飞燕取得些联系,以为自保,这点,是可以料到的。”
程嘉佩服得很,说道:“明公当真是卓识远见!”
面对程嘉的奉承,荀贞再次摆了摆手,笑道:“非也,非也。这不是我一个人琢磨出来的,这是我与志才、奉孝,闲来无事的时候,一起闲聊得出来的揣测。”
程嘉说道:“原来如此!”问荀贞,说道,“明公,那咱们是不是可以在这上边利用一下?”
荀贞摇了摇头,说道:“暂时来讲,怕是无可用也。”
程嘉问道:“敢问明公,这是为何?”
荀贞说道:“而下袁绍表面上对麹义还是很信用的,表以显任,给以重兵,麹义凡有所索,无不允之,馈赠不断;这种情况下,麹义和张飞燕,抑或说是和壶寿、又或可以说是和李傕等通消息,估料之,他应该不是为了背叛袁绍,而当纯粹只是为了加重他在冀州的分量而已。那么,如果现在遣人去和麹义联系的话,想来十之八九,他是不会搭理的。”
程嘉寻思了会儿,说道:“明公说的是!”
荀贞说道:“君昌,你这次出使,圆满完成使命,达成了与张飞燕的联盟,我给你记上一功。良田万亩,我赏不了你,但是别的东西却可以,说吧,你想要什么?”
先是再败曹操,稳住了兖州,继而拿下兖州全境,又得青州全境,赵云复於不久前,大败袁谭,青州可得一时之安稳,荀贞的心情相当不错,和程嘉开起了玩笑。
程嘉说道:“嘉不求它赏,听说孙豫州给明公送来了精心选出的女乐一般,皆貌美,能歌善舞,嘉斗胆,求明公把这班女乐赏赐给嘉。”
荀贞怔了下,旋即大笑,指着程嘉,说道:“君昌,你消息倒灵通!却也贪心!这班女乐,我给不了你。”
程嘉问道:“敢为明公,为何不能赐嘉?”
荀贞正色说道:“君长,你字中有‘君’,岂不闻君子不夺人所好乎?这班女乐,我也喜欢,如何能够送给你?”
话一说完,荀贞笑了起来。
程嘉乃知,荀贞还是在和他开玩笑。
陪着荀贞笑了一会儿,程嘉说道:“明公,嘉此次出使,还有一事向明公禀报。”
荀贞问道:“何事?”
程嘉说道:“嘉昔年乡中的朋友,颇有被袁本初辟至邺县为吏的。嘉此次虽然没有入魏郡,但在行到巨鹿、魏郡交界处时,派了从吏往去邺县,谒见嘉的那些朋友。从他们处,嘉听来了一桩消息。”
“什么消息?”
“曹孟德於日前去书袁本初。”
荀贞的精神集中起来,说道:“孟德去书袁本初?书中言语为何?”
程嘉说道:“当时马腾、韩遂还没有与李傕等火拼,但是马腾已然与李傕闹翻,曹孟德听说了此事,他於是去书袁本初,建议袁本初,不妨做一些准备,如果长安大乱,便可勤王天子。”
曹操现在的太原离长安不远,中间只隔着河东一郡而已,几百里地远近,所以长安方面的消息,他现在却是远比他在兖州的时候更加灵通。
荀贞闻言嘿然,心中想道:“虽然被我从东郡赶走,去了太原,孟德却还是壮志不已!”口中未言,但因此更加坚定了及早用兵河南尹,以作待长安之变的决心。
程嘉既然提起曹操,荀贞便问了一句,说道:“君昌,你在中山的时候,可有闻孟德消息?”
中山国与太原郡离得不很远,隔着一个常山国和一座太行山,两郡相距大约二百多里地。
程嘉在中山国张飞燕营中的时候,还真是听说了些曹操和高干的消息。
他回答说道:“曹孟德和高元才到了太原以后,北通诸胡,西攻白波,东防张飞燕。曹孟德亲自带兵出征,进讨白波黄巾,打了两仗,赢了一场,小败一场。”
荀贞敏锐地抓住了程嘉话中的三个关键字,即“通”、“攻”、“防”,说道:“你说,孟德在太原北通诸胡,西攻白波,东防张飞燕?”
程嘉答道:“正是。”
荀贞沉吟了会儿,说道:“孟德在太原采取的策略,按此说来,应是安抚北边诸胡,防御东边张飞燕,向西扩张。……对他来说,这倒是一个最佳之上策。”
北边现是乌桓等胡的地盘,多草场,少汉人,打北边,那是吃力不讨好,所以选择安抚。东边张飞燕的话,就算把张飞燕部尽数歼灭,也只是在为袁绍做嫁衣,对曹操没有什么好处,所以摆在曹操面前的唯一选择,也是最好选择,自然便只有向西打白波黄巾。
这样,打下的地方都可算是他的地盘。
荀贞问道:“孟德对张飞燕只是防御,高干没有异议么?”
程嘉说道:“这个不曾听闻。”猜测说道,“高元才被袁本初表的是并州刺史,张飞燕盘踞的中山属冀州,不关他的事。只要张飞燕不再入寇冀州腹地,想来他也没有必要去打张飞燕。”
并州和徐州隔了一个冀州,荀贞现下无精力去理会并州之事,高干怎么想的,并不重要,也就不再讨论此事。
谈谈说说,不知不觉,日色已暮。
程嘉今日才回来,路途劳累,没有休息就来拜见荀贞,这又说了半晌的话,精神已是疲惫,荀贞便叫他先回去休息,说好了明日给他洗尘。
程嘉拜辞退出后,荀贞与戏志才、荀彧、郭嘉、张昭等就程嘉说的那些见闻、消息,少不了再作些议论,又有张昭说起,程嘉出使已归,却也不知出使长安的刘儒现在到了哪里?是在长安,还是已在回徐州的途中?正说间,堂外一人进来,诸人看去,是宣康。
宣康行礼过了,说道:“明公,刚收到李乾的军报,说他还得再过几日,其部方能拔营。”