第十三章 家业（3）

    大户人家的祠堂，除了年节祭祀，便是逢族中大事方可由族老带领开启。

    看守中堂的仆役是个老头子，他哆哆嗦嗦地取了钥匙开锁，然后又吱呀一声推开门，这才悄无声气地寻摸到一边去了。

    由三太爷带领，一行老老少少撩起衣摆，沉默地跨过门槛，然后分列两侧站好。

    祠堂传说是当年那位带全家入蜀的李家先祖同四个儿子一起修的，当年不过只得一间略齐整的青砖大房罢了，空荡荡的祭台除了上供的五世先祖牌位便别无他物。但如今李家的祠堂早已不是开初的样子，黑瓦白墙，规整的三进院落，青衣小帽仆役晨昏定时洒扫，香烛的味道浸染了建筑物的每个角落，长明灯四时未断。

    至少对于李永仲来说，他并不喜欢到这里来。

    这间阴暗的建筑并不因为白昼的到来而有所改变。当初祭台上只有聊胜于无的五个牌位，但现在，密密麻麻的牌位已经占满了三层的祭台，并且有向两侧绵延散开的趋势。黑压压的牌位就像一座巨大的山丘，直面任何敢于站到它们面前的人。

    哪怕是纨绔浪荡的李永伯，自走进祠堂之后脸色都难看得很。气氛压抑而沉默，只有专司祭祀的族人敲响铜罄时发出的冷泠泠的金属敲击声，那是提醒族人跪拜行礼的声音。

    三太爷板着脸站在行列的最前方。待众人跪拜完毕，他咳嗽两声，仿佛尽力用嗓子的最深处将声音迫出来：“今天，列祖列宗在上，各位族老宗贤在列，大房子孙，长子，李永伯，”

    “在。”李永伯应声出列。

    “次子，李永仲。”

    “是。”

    “因家产分产一事，到至堂前。列祖列宗，族老宗贤，各为见证。今日事毕，白纸黑字，落款……无悔！”

    “是！”

    叹了一口气，三太爷缓下脸色，低声问面前站着的两兄弟：“现下，还没到最后一步，伯哥儿，仲哥儿，你们父亲辛劳一声，攒下这点东西。按说大房的事务我一个外房人不好掺言，但总算忝为长辈，厚着脸皮劝一句，你们是亲兄弟，打断骨头还连着筋，不要为了一时之气，断送大好基业啊。”

    李永伯只从鼻腔中哼出一声，便再不搭话。倒是李永仲朝三太爷笑笑，拱拱手道：“长辈的好意，晚辈心领。但眼下的情形，再强拢在一起怕要伤兄弟和气。”

    既如此，多说无益。三太爷再叹了口气，点点头，道：“既如此，便立契书罢。”

    正当其时，天色阴晦，冽风如刃。

    李家长房所有的十四口盐井一分为二，两兄弟各得一半，之后经营互不干涉——这条消息很快就在富顺地面上流传开来，大小盐商们窃窃私语，尤其对于其他五家大盐商来说，李家兄弟阋墙，简直再好不过。有不少人就此扬言：“李家这是要败家啊！”

    “啪！”

    刘三奎一下合拢手中的折扇，两道粗重的眉毛很有点要飞起来的意思。他喜不自胜，背着手在房里来回踱步，心下盘算：“好！就等着这一天！李家十来口井，这一团盐不拆开，吃到嘴里会被齁死，得打散了才好从容行事。”

    想到后头，真是有点喜不自禁，手舞足蹈的味道了。

    富顺这川东小镇，冬日里阴冷潮湿，淫.雨不断，下雪的光景倒很难得。但今晨起来，天色便灰得厉害，仿佛炭火余烬颜色的云层压得很低，到处都漂浮着一股土壤返潮的腥味。

    大管事指挥着仆役往各处张挂灯笼等物事，又加派人手巡视各处，未至午时的光景，好像大颗盐粒的雪花飘飘摇摇地落了下来。午后再看，黑瓦上已覆了薄薄的一层，放眼望去，天地之间混同一色。

    “现下看似平静，实际暗流涌动啊。”王焕之感叹一句，眼光一瞥，李永仲抱着手炉拥着貂皮大氅，守在火炉前饶有兴致地看着雪景。听到师爷开口，他也并没有说话的意思，只是提起坐在炉子上的提梁壶，为两人的杯中添了一注热水。

    王焕之重重地咳嗽一声，加重语调道：“东家，现在可不是赏雪的好时候吧？”

    “富顺难得一场雪，莫要搅了兴致嘛。”李永仲心情倒好，笑眯眯地回了一句：“如今事已成定局，还有甚好说的呢？”

    “东家，要说将老井抛出，这倒是步好棋，但新井也去掉一半，这可有些……”不同李永仲，王焕之始终对分产这件事心存疑虑，但就像李永仲所说那样，现在已成定局，再说这些也毫无益处。

    李永仲捧着茶杯，呵呵一笑，显然不以为意，道：“我那好大哥就不是个能吃亏的人。如此分法他还大叫不公呢……真是丢尽父亲的脸。”最后一句他的声音压得很低。

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