第二十四章 宜宾（2）

    李家在宜宾的宅子还是当年李齐力排众议买下的。其时李家不过有几口前元开出的旧盐井，光是负担盐课司的催课就已经很吃力，而李齐还惦记着再开新井。现在年纪大些的老人还记得当年李齐径自提了银子，就带了当时还是个小伙计的李三忠随身去了宜宾，只两三日辰光，就置一座前后两进的宅院，为着此事，他狠狠心，卖了大房的一顷地，险些就被捆了去祠堂。

    但后来事实证明李齐的决断是正确的。不久李家的新井获得了极大成功，所出盐卤占当年富顺之产六成以上，李家因此一跃成为富顺盐商的领头羊。其时富顺最大的盐商胡家同富义盐课司提举交好，密谋抢夺李家的盐井。危急之刻，李齐觑准机会，在宜宾盐道衙门使出泼天银子上下打点，一时间宜宾的李家宅子夜夜笙歌，最后生生扭转局势，将胡家赶出富顺，当时的富义盐课司提举也因此下狱。

    这座离着盐道衙门不过一刻钟的宅子是典型的四川民居。两面坡冷摊瓦屋顶，上覆小青瓦，通风透气；从朝门进去，绕过影壁，中轴线上门厅，轿厅，堂屋，分毫不乱，每进院子中都设有天井，下以石板铺地，四边有排水沟，可排雨水不致内涝；宽敞的堂屋里用冰裂纹隔扇分隔前后，名曰“鸳鸯厅”。凡斗拱、门窗、格扇、挂落都刻有各式吉祥图样，院落中则种修竹老梅，风尚清雅。

    “仲官儿，护卫们都安顿好了。”何泰见有人正同李永仲说话，看着陌生，多半是李家在宜宾守宅的下人。顿时收了将要迈出的脚，立在堂屋外恭敬地报了一声。他是个谨慎的性子，在外人面前绝不肯露出半分同李永仲的情谊来。

    听到何泰的声音，在堂屋里讲话的两个人都抬起头来。李永仲微微颔首，示意听见了；另一个人并不多言，脸上依旧是一派恭顺，垂手站在一边。

    何泰又有条有理地道：“护卫们已经安置在厢房中，因人多房少，故三四人同住，”他朝李永仲身边之人点点头，续道：“多亏管事已经吩咐下去，一等事物都已齐备。”

    听完何泰事无巨细的回报，李永仲脸上方松懈些，对他道：“你也是乏透的人，就不要在这里站规矩，回去好生歇歇，明日事情还多。”待何泰行礼退下，他又扭转脸同面前这个一脸恭敬的中年男人和颜悦色地讲：“诚叔，这些年宅子多赖你照看。”

    李诚——也就是诚叔——神色未变，甚至是带着几分坦然地回答：“主人翁说哪里话，小人既然身负责任，便得将事情做好。本是分内的事，当不得主人翁的夸赞。”

    “主人翁……”李永仲将这三个字在嘴里咀嚼一番，品尝出某些不同于他人的滋味，只是急切之间难得明白。他索性不想，将茶托连同茶碗端起，略抿一口，眉头挑起，有些复杂地看了李诚一眼，探究道：“诚叔这茶，倒是让人怀念。”

    李诚躬身行了个礼，直起腰一板一眼地答道：“当年老太爷带主人翁来宜宾，小人给两位少爷上茶，唯独主人翁喝干净了茶水，想来是极喜欢了。这次主人翁难得来，恰好家里还备了些，小人便斗胆吩咐厨房沏了茶水。”

    将手中的茶碗放回桌面，李永仲悠悠然开口道：“当时我不过是个不得父亲喜欢的庶子，难为这么多年，你还记得我的洗好。”

    “不敢。只是小人天生的记性好。”李诚平平板板地道，“若主人翁没有别的吩咐，小的就下去了，后院房子平日里都锁着，前几日为着主人翁来宜宾才打扫出来，时间太紧，难免疏忽，小人想再去看看。”

    李永仲微微一笑，他倒是也没指望许多年后的第一次见面就能让这驻守外地许多年的大管事归心。不过李诚的做派他倒还喜欢，这是个踏实低调，能做事的人。难怪李齐放心让他一个人负责宜宾这一大摊子。

    “诚叔实在是太客气了。你是父亲手上的老人，若论起做事来，合该是我的前辈。我不过是个小辈，还有诸多事务有待学习啊。”他说得谦虚风趣，就是李诚那张平板没什么表情的脸，眼睛里也飞快地闪过一丝笑意。

    待李诚退下，李永仲枯坐了一会儿，就起身往何泰的屋子去了。他同这帮留守宜宾的下人们完全不熟，对着也是尴尬。

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