第三百四十六章 去而复返

点头，接着道：“人祸诸位也是晓得的，太平贼匪作乱，水路梗阻，淮中淮南等场本就产不了多少盐，可现而今是好不容易产点盐不但运不出去，甚至已经找不到有财力的运商了，这么一来那些灶户盐丁的日子咋过，所以上次去泰州时各场场官叫苦不迭，纷纷恳请郭大人放垦。”

    李致庸从来没去过盐场，不懂盐务，禁不住问：“放垦，放什么垦？”

    “盐是煮出来的，煮盐离不开柴火，所以有‘荡为盐之母’之说。以前为了煮盐，盐场的荡地只许长草不许开垦。现在盐越来越难煮，就算煮出来也卖不掉，成千上万灶户盐丁吃啥喝啥，所以场官们想让灶户盐丁们开垦荡地种粮。”

    “郭大人同意了吗？”

    “要是把荡地全开垦了，拿啥去煮盐，朝廷正是用钱的时候去跟谁收盐税，郭大人哪里敢答应，所以现在很头疼。”韩秀峰把鱼钩放到河里，看着浮标轻叹道：“盐务的麻烦已经够多了，郭大人哪有心思去帮着攻剿贼匪。这兵荒马乱的，私盐的买卖一样不好做，所以没那么多私枭，我们呢也就不用着急。”

    顾院长糊涂了，禁不住问：“韩老爷，郭大人既然不用去攻剿贼匪，也不用担心盐场透漏，那为什么还让您帮着重建盐捕营？”

    “郭大人不管咋说也是从三品大员，贼匪又近在咫尺，手里自然不能没点兵。而且这跟我们之前编练乡勇不一样，盐捕营是经制内的绿营，不但江安粮道要拨粮，江宁藩司要拨饷，淮中淮南各场也得按例协济粮饷，不建白不建，那些粮饷不要白不要。”

    顾院长反应过来，想想又问道：“那按朝廷定制，盐捕营设哪些武官？”

    韩秀峰提提鱼竿，如数家珍地说：“盐捕营是运司衙门有且仅有的一个营，不但麻雀虽小五脏俱全，而且比一般的绿营规制高，设正四品都司一名，正六品千总两名，正七品把总两名，正八品外委千总两名，从九品额外外委四名，外加候补外委千总和候补额外外委十四名。”

    “难怪吉大吉二他们说全升官了，”顾院长忍不住笑道。

    余青槐也好奇地问：“韩老爷，官设二十几个，兵呢，经制内的兵有多少？”

    “两百三十六个，这是朝廷给粮饷的。不过两百多个兵能成啥事，所以郭大人让我们招五百个，一半吃朝廷的粮饷，剩下一半人的粮饷由各场支应。”韩秀峰顿了顿，接着道：“这不算擅自招兵，因为以前的仪真批引所、现在的泰坝监掣署都有盐卒，运司衙门守库要有库丁，更不用说那么多巡检司衙门的皂隶弓兵了。总之，员额有出处，粮饷不用我们操心。”

    王千里禁不住笑道：“有粮有饷，又不用打仗，这差事真不赖。”

    “不怕一万就怕万一，”韩秀峰回头道：“扬州那边到底谁输谁赢还不晓得呢，万一琦善不但没能收复扬州，反倒被扬州城里的贼匪击溃，形势又会变成半个月前那样。到时候郭大人可就不能再跟现在这般一门心思重整两淮盐务，他身为从三品大员就得挺身而出阻截贼匪来犯泰州，到时候盐捕营就要派上用场了。”

    “韩老爷，这些天光顾着吃酒，您不说我差点忘了贼匪还盘踞在扬州，天下还不太平！”

    “顾院长，我是见识过贼匪的，不是说丧气话，琦善想收复扬州没那么容易，搞不好真会跟韩老爷说的那样被击溃。”余青槐喃喃地道。

    顾院长急切地问：“那怎么办？”

    “以前咋办的今后还咋办，总之，不能掉以轻心。”韩秀峰深吸口气，想想又苦笑道：“您几位是晓得的，我本打算功成身退，致仕回乡。结果郭大人来了，我们不光早在京城时就认得，而且郭大人待我真如子侄，我不能这么一走了之，让他老人家身陷险地。所以就算保不住泰州，也得保他老人家周全。”

    “那盐捕营的事您咋一点也不着急？”

    “谁说我不着急的，兵在精不在多，在选兵这件事上我是宁缺毋滥。”韩秀峰顿了顿，接着道：“说起来真的要感谢潘二，要感谢顾院长您。潘二早在二十多天前就想到这仗一年半载打不完，而打仗就会有死伤，不能没兵源补充，就回来同您老一起把泰坝上的那些苦力全带角斜场去安置了。”

    “韩老爷，您打算招那帮苦力入营？”顾院长下意识问。

    “嗯，不过只招五百个，韩大使正在帮我们招，那些苦力也想来效力。只是正值春耕，他们之前买的和您老租给他们种的那些地不能就这么荒了，所以要等他们把地耕好，把春种播下去才能入营。”