第一百六十九节 官府与乡绅

; “老先生，这笔银子，是为了最后的一着。”李逢节轻声道，“如今我们做得是战的预备，可是万一要是败了呢……”

    话说得很轻，但是意思已经明白了。何诚宗猛然醒悟。若是败了，髡贼兵临广州城下。到时候要他们速速退兵只有行款――要行款没有大笔的银子怎么使得？

    何诚宗作了个揖：“学生明白了。”

    李逢节微微点头：“你去办吧。其中原委，不足为外人道。”

    “是，是。”

    一条单桅帆船，张着打满补丁的帆，缓缓的驶入了一片河湾里。帆船的船头上站着一个缙绅模样的中年人，他虽然面上故作镇定，但是眉眼间却不时透露出焦虑来。

    河湾里长满了芦苇，沿岸却长着许多的橘子树，挂着许多青绿的橘子。橘子树之间却竖立着密密麻麻的竹篱笆，有一人多高，上面削尖。

    船继续向里走，拐入了一条狭窄的河道，青翠茂密的橘子林间，一座高大的碉楼从树顶浮现出现。碉楼是用砖砌得，足足有三层楼那么高，顶部还有奇特的装饰――那是中国传统建筑中没有的悬空的阳台。

    阳台上，有几个手持木枪，挂着号角的乡勇，还挂着面铜锣。

    中年人没有观看这难得一见的景象，而是注意着河道两岸的地貌。这里沿岸到处是橘子树。船只行到河道终点的时候，一座石桥横跨两岸。桥下，是木制的水闸门，现在正敞开着，但是河面上却悬着一条粗大的铁链，拦阻着过桥的船只。

    桥是石头的，很坚固。桥面上有一座过桥楼，原本是四面敞着的，如今面对河道的一面已经被砖石和木板堵塞起来，上面还留出了观察和射击的小窗。

    帆船落下了船帆，几个船夫合力，将桅杆放倒。准备过桥洞了。

    几个乡勇或站或蹲的在桥头放哨。看到帆船的到来，有人站了起来，拍打着衣服上的尘土和草叶。

    当他们看到船头上挂着的用宋体字写有的“万历己未广东乡试举人”和“罗宅”的两盏白纱灯笼的时候，每个人都离开恭恭敬敬的站直了身子。这是本镇的罗老爷的回来了。

    一个乡勇头子张望了下，想开口问一句。看到罗老爷本人正站在船头，赶紧大声的呼喊对面的人松开缆绳把铁链沉下去让船通过。

    船夫几篙子下去，船便安静的穿过桥洞，进入了一片石驳岸的水塘。沿岸都是层层叠叠的房屋和街道，只有北面已然是茂密的橘子林。隐约可以看到竹篱笆。一条河流穿过街道流入水塘，河口有一处舂米的作坊，正发出轰隆轰隆的舂米声。

    这里就是珠江三角洲东莞县的一个普通的市镇――三良市，有六百多户人家，大多种植水稻，不过正如大多珠江三角洲的村镇一样，这里也被新生的商品经济的浪潮所波及，三良市除了种植水稻之外，还把愈来愈多的土地用来种植靛蓝、烟草。环绕市镇的大片橘子林也为村民们带来了可观的收入。每到收获的季节，前往县城和集市的航船每天都满载着农产品运出去，带回来稻米、食盐和各种日用品。

    虽然最近水面上不甚太平，但是此地距离省城不远，海盗们很少会深入到珠江这么远的地方来进行抢掠，有的只是一些小股的水匪而已。三良市的百姓们在镇上缙绅们的组织下办了团练，造了火炮，还修筑了竹篱笆。虽然遭遇过几次水匪的侵扰，都没有什么损害。

    水塘里，泊满了大大小小的船只。这里和大多数村镇一样，几乎没有陆路，人行货运大多依靠水路的交通。四面环水，到处是河汊、港湾和水田，犹如一个小小的孤岛。集镇里的房子不太规则的毗邻着，街道也有些弯弯曲曲。这里有三条东西街和四条南北街，街道之间还有许多小弄连接着。街的南面是一个打谷场，兼作集市用。紧挨着打谷场的就是一大片的水塘。等于是三良市的港口一般。

    街上有二家米行，三家席、一家当铺，一座渔栏、一座酒坊和一座牙行，此外还有大大小小的酒馆、饭铺、小客栈、茶居，有肉铺、豆腐店、药铺、杂货铺、铁匠铺，还有绸缎庄、裁缝店、洗染坊，打谷场边上有木材铺、修船坊……

    有说鼓书的，唱曲的，唱戏的，玩杂耍的。虽然没有妓院，却有十来户“私门头”，……每逢集日，叫卖声、唱曲声。吵闹声就象个大蜂房，汇聚成一片嗡嗡的喧嚣。