第二百九十一节 黑尔的大炮

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    几个华人工头领来一小队苦力，按黑尔的吩咐把散落在地上的火箭抬回到车间去。马科斯这时发现黑尔身边还有一些西班牙人，他认出有几个是东印度舰队的军官，苏维萨雷塔舰长也在内。他们簇拥着一位衣着锦绣，相貌威严的中年军官，胸前亮灿灿的绶带、勋章，缀满流苏和刺绣的肩章都说明这是位尊贵的将军。马科斯当然无缘于殖民地上流社会的社交圈子，否则准会认出这位新到马尼拉的名人，海军准将堂?胡安科?德?巴赞侯爵。他奉王室的命令途经墨西哥到马尼拉来视察此地出现的新鲜玩意。这个消息在殖民地的上层圈子里一石激起千层浪。风头在一夜之间就变了，大多数殖民地官员都宣布自己是萨拉曼卡总督的坚定支持者，连带着性情古怪，深居简出的日本修士保罗又一次成了炙手可热的红人。

    “如您所见，我们这儿刚发生一点小小的意外，”黑尔对海军准将解释这场事故，他轻柔的语调和安详的态度使后者对其抱有很高的信任与好感，“这件事也有好处。您亲眼见到了按我的方法制造的火箭和弹药即便从10瓦拉的高度撞到地面也不会爆炸。安装上信管后，它们将以毁灭性的的爆炸与火焰摧毁所击中的目标，却不会给射手带来任何伤害，也不会从您的军队头顶飞越时意外地炸开。先生，我们制造的武器对于陛下的军队是可靠的，对陛下的敌人是可怖的，在这两个方面都远胜于任何现有的榴弹炮。也许由人告诉您这些武器制造困难，成本高昂，那都是无稽之谈，请随我来吧，事实将证明一切。”黑尔转过身向车间大门走去：“马科斯，为我们领路吧。”

    黑尔的参观路线明显事先经过了精心的安排，这群大热天还坚持穿着正装的西班牙军官们首先被引去参观铸锻工场，那儿被笃信天主教的土著劳工私底下叫做“火炎地狱”。三合土夯筑成的墙体包裹着高大的木柱，支撑起半敞开式的屋顶，以利于防火和流通空气。高高在上的屋顶反射着水力锻锤的砰砰巨响和鼓风水排的吼叫，混杂着烧红的铁浸到水中的的啧啧声，还有上百种近似于非人间的怪声，通通汇聚在这阴沉沉的空间里――墙与屋顶之间透进来的阳光被沸腾的热气和浓烟遮蔽了，污染了。在这昏惨惨的烟与火之间，根本辨别不出华工和他加禄土著工人，他们被熏得浑身乌黑，蚂蚁般地爬进跑出，模模糊糊，出没无常，好像鬼怪似地在行动。

    马科斯已经熟稔于这些场面，但他依然敬畏地看着工人们把红热的锻件抬上铁砧，红光映照着他们因灼热而痛苦的脸，他们沉默不语，小心翼翼地移动着铜铁锻件。水轮带动凸轮抬高臂杆，落锤随即沉重地砸向锻件，火星纷飞，就像神话中巨人的武器那样，一锤便能让人粉身碎骨。

    马科斯已经大汗淋漓。西班牙绅士们早已摘下了帽子、假发，几个佩戴着拉夫领的家伙几乎要晕倒了，不断的让侍从倒酒解渴。黑尔却浑然不觉，他依然引领着客人们去观看熔炉，工匠们两人一组用铁钳抬起坩埚，钢水闪着夺目的白光流入砂型铸模。西班牙人汗如雨下，气喘吁吁地听黑尔以一成不变的安详语调介绍此种坩埚钢可以制成最优质的刀剑和钻头。

    砖砌的反射炉横陈在厂棚下，活像一口巨人的棺材。伊凯尔?苏维萨雷塔舰长走近炉前那庞大的水力风箱，想在不断往复开合的巨大木扇风页旁吹个凉，冷不防劳工这会儿打开了炉门，白炽的热光瞬间刺穿了浓厚的烟尘，吓得伊凯尔连连后退。劳工们向反射炉里添加燃料，火焰像个毫不挑食的饕餮，从炉膛里呼呼有声地窜出来，无论劈柴、木炭还是沼泽地挖来晒干的整筐泥煤，全都舐油似地吞食下去。虽然黑尔用伊利亚特式的诗句向海军准将大人描述了铁水出炉浇铸炮胚时壮观无比的景象，可西班牙人却急于逃离这个满是火与烟的地狱。他们在出口通道处被一具载重滑车挡了会儿，眼看着一具铸好的炮胚被吊上滑车，顺着地面铺设的硬木轨道推往下一车间。即便在沙坑里进行过冷却，庞大的铸铁炮胚依然喷射着令人难当的热气，透出股既暗又深，如同野兽眼睛般染红的光。飄天文學，