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在那规定的时刻，老公爵扑了香粉，刮了脸，到餐厅里去，儿媳妇、公爵小姐玛丽亚、布里安小姐和公爵的建筑师都在这里等候他。

出于公爵的怪癖，这位建筑师竟被准许入席就座，这个渺小的人物就地位而论，是决不能奢求这种荣幸的。

公爵在生活上坚定地遵守等级制度，甚至省府的达官显贵也很少准许入席就座。

那个常在角落里用方格手帕擤鼻涕的建筑师米哈伊尔·伊万诺维奇忽然被准许入席就座了，公爵用他这个惯例来表明，人人一律平等，他不只一次开导女儿说，米哈伊尔·伊万诺维奇没有一点不如我们的地方。

在筵席间，公爵常和寡言鲜语的米哈伊尔·伊万诺维奇开心畅谈。

这餐厅又高又大，和住室里所有的房间不相上下，家眷和堂倌在每把椅子背后站着，等候公爵走出门来；管家的手上搭着餐巾，他环视着餐桌的摆设，向仆役使眼色，不时地把激动不安的目光从挂钟移向公爵即将出现的门口。

安德烈公爵端详着一副他初次看见的金色大框架，框架里面放着博尔孔斯基公爵家的系谱表，对面悬挂着一样大的框架，里面放着一副做工蹩脚的（显然是家庭画师的手笔）享有世袭统治权的公爵的戴冕画像，他一定是出身于留里克家族，即是博尔孔斯基家的始祖。

安德烈公爵系谱表时摇摇头，不时地暗自微笑，那神态就像他看见一副俨像自己的肖像而觉得可笑似的。

“我在这儿认出是他啊！”

他对向他身边走来的公爵小姐玛丽亚说道。

公爵小姐玛丽亚惊奇地望望她的哥哥。

她不明白他在暗笑什么。

父亲所做的一切在她身上激起一种无法评论的敬意。

“每个人都有致命的弱点，”

安德烈公爵继续说下去，“以他那卓越的的才智，donnersdansceridicule！”

①

①法语：竟然受制于这等琐事。

名叫玛丽亚的公爵小姐无法理解长兄提出的大胆的见解，她准备向他反驳，书斋里忽然传出人人期待的步履声，公爵像平素一样迈着急速的脚步，高高兴兴地走进门来，仿佛蓄意用那来去匆匆的样子和严格的家庭秩序形成相反的对比。

正在这一转瞬之间，大钟敲响了两声，客厅里的另一只钟用那尖细的声音作出了响应。

公爵停步了。

他那炯炯有神、富于表情而严峻的目光从垂下的浓眉下向大家环顾一番，然后投射在年轻的公爵夫人身上。

年轻的公爵夫人这时感觉到一种有如近臣见皇帝出朝时的感情；也就是这位老人使他的心腹产生的一种敬畏之感。

他用手摸了摸公爵夫人的头，然后呆笨地拍了一下她的后脑。

“我真高兴，我真高兴，”

他说道，又聚精会神地望了一下她的眼睛，就飞快地走开，坐回自己的座位，“请坐，请坐！

米哈伊尔·伊万诺维奇，请坐。”

他向儿媳妇指了指身边的座位。

堂倌给她移开椅子。

“嘿嘿！”

老年人望着她那浑圆的腰部，说道，“太匆忙了，不好！”

他像平常那样只用嘴巴笑，而不用眼睛笑，他乏味地、冷漠而且不痛快地笑起来。

“你应当走动走动，尽量，尽量多走动。”

他说道。

矮小的公爵夫人没有听见或是不想听他说话。

她沉默不言，觉得困惑不安。

公爵向她问到她的父亲的情况，公爵夫人于是微露笑容，开口说话了。

他又向她问到一般的熟人的情况，公爵夫人现出更加兴奋的样子，开始述说起来，她代人向公爵问候，并且转告城里的流言飞语。

“LacomtesseApraksine，lapauvre，aperdusonmari，etelleapleurèleslarmesdesesyeux，”