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从老公爵而言，他也怀有厌恶感，但是它被蔑视感冲淡了。

矮小的公爵夫人在童山住惯了，特别疼爱布里安小姐，和她在一起过日子，请她在自己身边过夜，常常和她谈到老公公，将他评论一番。

“Ilnousarrivedumonde，monprince，”

①布思安小姐用她那白里泛红的小手打开白餐巾时，说道，“SonexcellenceleprinceHenKouraguineavecavecsonfils，àcequej’aientenBdudire．”

②她带着疑问的语调说。

①法语：公爵，客人要到我们这里来。

②法语：据我所听说的，是库拉金公爵大人偕同他的儿子。

“呣……这个excellence是小孩……我把他安排在委员会里供职，”

老公爵带着蒙受屈辱的样子说。

“儿子来干啥，我简直弄不明白。

丽莎韦塔·卡尔洛夫娜（即是矮小的公爵夫人）和玛丽亚公爵小姐也许。

我不知道他干嘛儿子带到这里来。

我用不着。”

他望了望满面通红的女儿。

“你不舒服，是不是？就像今日阿尔帕特奇这个笨蛋所说的，你给大臣吓坏了。”

“不是的，monpère．”

①

不管布里安小姐的话题怎样不妥当，但她并没有停住，还是喋喋不休地谈论暖房，谈论刚刚绽开的一朵鲜花的优美，公爵喝过汤之后，变得温和了。

午饭后，他去儿媳妇那儿走走。

矮小的公爵夫人坐在小茶几旁和侍女玛莎絮絮叨叨地谈话。

她看见老公公后，脸色变得苍白了。

矮小的公爵夫人变得很厉害了。

现在与其说她好看，莫如说她丑陋。

她两颊松垂，嘴唇翘起，眼皮耷拉着。

“是的，真难受。”

公爵问她有什么感觉，她这样回答。

“需要什么吗？”

“merci，monpère，②不需要什么。”

①法语：爸爸。

②法语：爸爸，谢谢你。

“嗯，好，好。”

他走出来，走到堂倌休息室。

阿尔帕特奇低下头来，在堂倌休息室里站着。

“把马路填好了吗？”

“大人，填好了。

看在上帝份上，请原谅我这个糊涂人。”

公爵打断他的话，不自然地大起来。

“嗯，好，好。”

他伸出手来，阿尔帕特奇吻吻他的手，之后他走进了书斋。

傍晚，瓦西里公爵到了。