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阿列克谢-密列西耶夫也一天天地虚弱下去。

在另一封信里，他甚至告诉“气象学中士”

（现在他确信她是他唯一能诉说痛苦的人）：大概他已经不能离开这里了，这样倒好些，因为没有脚的飞行员，就等于是没有翅膀的鸟儿。

它要是活着，啄食还行，可是要想飞那是做梦。

他说他不想变成没翅膀的鸟儿，他准备平静地迎接最坏的结局，但愿它能快些到来。

这样写信是很残酷的：因为姑娘在通信的过程里承认，她对“上尉同志”

早已倾心，若不是他遭受这般痛苦，那她是绝不会向他承认的。

“想嫁人，我们男人如今可值钱呐。

脚对她来说不过是多一些配给证罢了。”

总是自信的库库什金刻薄地解释道。

然而阿列克谢明白当死神在他们头顶上呼啸时，他的脸色是多么地苍白。

他知道，事情并不这么简单。

他也知道姑娘读到他那封忧伤的坦诚的信会多么痛苦。

他连“气象学中士”

的名字也不知道，却仍旧向她诉说自己郁郁寡欢的情思。

对所有的人政委都能找到钥匙，但是唯有阿列克谢未予理睬他的把戏。

阿列克谢手术后的第一天病房里出现了一本《钢铁是怎样炼成的》，大伙开始朗读。

阿列克谢明白这是念给谁听的，可是这对他的安慰甚少。

保尔-柯察金是他从小就钦佩的。

他是他喜爱的英雄之一。

“不过柯察金可不是飞行员啊，”

阿列克谢想，“难道他能体会‘想飞上天而得了病’的滋味吗？！

要知道奥斯特洛夫斯基在病榻上写作的时候，并不是全国的男男女女都在作战，也没有连流鼻涕的小孩都站在箱子上旋磨炮弹啊——他们个子那么矮，连机床也够不着。”

总而言之，这本书在这种情况下并没有奏效。

于是政委开始迂回运动。

仿佛出于无意识，他讲述了另一个人，尽管双脚瘫痪了却能完成重大的社会工作。

对世界上一切都感兴趣的斯捷——伊万诺维奇惊叹起来。

他自己就回忆起他们家乡一位只有一只手的医生，区里的头号医生，又能骑马，又能找猎，打猎的时候用一只手开枪，粒粒子弹击中猎物的眼珠子。

这时政委又想到已故的科学院院士威廉斯①，他是因为农耕站的事而认识他的。

这个人半身瘫痪，只用一个手干活，仍旧领导着一个研究所，进行规模宏大的工作。

①威廉斯，苏联杰出的土壤学家、农学家。

密列西耶夫一边听一边冷笑：思考呀，说话呀，写作呀，发命令呀，治疗呀，甚至打猎呀，没有脚当然可以，可他是个飞行员，是个天生的飞行员。

从他作为小孩看守瓜田的那天起，他就想做个飞行员。

那天在瓜地里（瓜地干裂，瓜叶也已枯黄，一个个驰名伏尔加的又大又圆的花皮西瓜躺在瓜地里），他先是听到，继而又看见一只小小的银色蜻蜓，在阳光下闪闪点点震动着双重翅膀，高高地在灰蒙蒙的草原上朝着斯大林格勒方向飘然而过。

从那时起他要当飞行员的幻想一直就没有改变。

在上课的课桌上，在做旋下的机床旁，无时不想。

晚上，当全家人都入睡时，他就与李亚宾杰夫斯基①一起搜寻和搭救“契留斯金号”

②船员，同沃陀比雅诺夫③一起将重型飞机降落在北极冰峰叠峦的冰层上，和契卡洛夫④一起开辟了无人探险的途经北极而到达美国的空中航线。

①李亚宾杰夫斯基，苏联著名飞行员，因救“契留斯金号”

船员而获“苏联英雄”