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第一章 去斯泰尔斯（第1页）

曾经轰动一时，在公众中引起强烈兴趣的“斯泰尔斯庄园案”

，现在已经有点冷落下来了。

然而，由于随之产生的种种流言蜚语广为流传，我的朋友波洛和那一家的人。

都要求我把整个故事写出来。

我们相信，这将有效地驳倒那些迄今为止仍在流传的耸人听闻的谣言。

因此，我决定把我和这一事件有关的一些情况简略地记下来。

我是作为伤病员从前线给遣送回家的；在一所令人相当沮丧的疗养院里挨过了几个月之后，总算给了我一个月的病假。

我既无近亲也没有密友，当我正在考虑怎么来度过这一假期的时候，偶然遇见了约翰-卡文迪什，这些年来我很少见到他。

说实在的，我并不十分了解他。

首先，他比我足足大十五岁，虽然他根本着不出有四十五岁。

虽说在做孩子的时候，我常在斯泰尔斯庄园逗留，那是他母亲在埃塞克期①的乡间邸宅——

①英格兰东海岸一郡。

我们经过了一番叙旧之后，接着他就邀我上斯泰尔斯去度过我的假期。

“隔了这么多年又见到你，母亲一定会很高兴的。”

他补充说。

“你母亲好吗？”

我问道。

“嗯，很好。

她又结婚了，你大概知道了吧？”

我担心我已有点儿明显地流露出惊讶的神情。

在我的记忆中，他的母亲是位端庄的中年妇女（她嫁给约翰父亲的时候，他是个鳏夫，已有两个儿子），现在，无疑至少有七十岁了。

我记得她是个精力充沛、办事专断的人，有点喜欢慈善事业和社交活动，爱好搞搞义卖之类，扮演“帮得忙”

大太②的角色。

她是个非常慷慨的女人，她自己有相当可观的财产——

②语处英国剧作家夸尔的喜剧（;）中人物名。

他们这幢乡问邸宅斯泰尔斯庄园，是早在他们结婚那年月，卡文迪什先生购置的。

他本来已完全在他太太的控制之下，他一去世，这幢宅第也就留给她终生享用了，她的绝大部分收入也归了她；这样的安排，对他的两个儿子来无疑是不公正的。

然而，他们的后母对他们倒是非常慷慨；实在是，他们的父亲再娶时。

他们都还年幼，所以他们一向把她看成是自己的亲生母亲。

弟弟劳伦斯是个文雅的青年。

他原已取得了当医生的资格，但他早就放弃了这个行医的职业，待在家里一心想实现文学上的抱负；虽然他的诗作从来没有任何显著的成就。

约翰当过一段时间开业律师，可是，他最终还是过起这种更为惬意的乡绅生活来了。

他在两年前结了婚，带着妻子住在斯泰尔斯，不过，我总觉得，他是宁愿他的母亲多给他一点津贴，好让他能够有一个自己的家的。

然而，那位老太太是个喜欢独断独行的人，希望别人听从她的安排，而在现在这样的情况下，她当然处于支配地应，就是说：财权在她手中。

约翰觉察到我听说他母亲再嫁的消息后所表现出来的惊讶，苦笑了一下。

“还是个卑鄙龌龊的粗俗汉子！”

他粗鲁地说。

“我可以告诉你，哈斯丁，这搞得我们的日子相当难过。

至于哪个伊维③——你还记得伊维吗？”